Невероятное морское путешествие Starship: корабль, отказавшийся тонуть, добрался до острова Рождества

Верхняя ступень транспортной системы Starship — корабль Ship 40 — после своего исторического приводнения в Индийском океане продолжает удивлять. Вместо того чтобы быстро затонуть, аппарат сохранил плавучесть и дрейфовал по волнам, а теперь его доставили к плавучему доку у острова Рождества. Это австралийская территория, расположенная более чем в 1500 километрах от западного побережья материка.

Напомним, что 24 июля Starship стартовал с космодрома SpaceX в Техасе. После выполнения основных задач полета Ship 40 совершил управляемый вход в атмосферу и приводнился в Индийском океане. Ожидалось, что аппарат, конструкция которого не рассчитана на длительное пребывание в соленой воде, разрушится или быстро уйдет на дно. Однако он остался на плаву и продолжал дрейфовать.

Неожиданный поворот: спасение вместо затопления

Для SpaceX такая живучесть стала неожиданной возможностью. В компании решили не отправлять уцелевший корабль на дно, а попытаться вернуть его на сушу. Это позволило бы не только сохранить уникальный экземпляр для изучения, но и получить ценные данные о том, как конструкция Starship переживает возвращение из космоса и приводнение.

Однако операция по спасению оказалась сложной. Starship создавался для полетов в космосе, а не для морских путешествий: его корпус и форма не оптимизированы для буксировки. Сильное волнение моря добавляло трудностей. В какой-то момент даже Илон Маск публично выразил сомнение в успехе. Тем не менее экипаж буксировщиков продолжил работу.

К острову Рождества аппарат доставило универсальное судно снабжения Go Australis. Позже к операции присоединилась полупогружная судовая платформа Forte, которой предстоит забрать 52-метровый корабль и перевезти его обратно в Техас. Судно Forte уже погрузилось под воду, чтобы Ship 40 загрузили на специальную платформу.

Долгий путь домой: 17 000 километров по морю

Морское путешествие Ship 40 на этом не заканчивается. Платформа Forte доставит корабль обратно на «Звездную базу» в Техасе, откуда он стартовал 24 июля. Если все пройдет по плану, живучий аппарат преодолеет по морю около 17 000 километров.

После приводнения Ship 40 провел в океане 24 дня. Все это время он оставался на плаву, несмотря на то что его конструкция не предназначена для длительного контакта с соленой водой. Это дает инженерам SpaceX уникальную возможность изучить, как материалы и узлы корабля выдерживают такие нагрузки.

Возвращение Ship 40 на Землю станет не только инженерным подвигом, но и важным этапом в отработке многоразового использования Starship. Опыт, полученный в ходе этой спасательной операции, может пригодиться для будущих миссий, где приводнение будет штатным сценарием.