Уличные фонари заставляют мокриц бегать по кругу: новое исследование

Биологи из Еврейского университета в Иерусалиме впервые зафиксировали массовое синхронное круговое движение у сухопутных равноногих ракообразных. Раньше такое поведение наблюдали лишь у муравьев, которые впадают в «карусель смерти» из-за замкнутого феромонного следа. У мокриц же подобное явление официально не описывали: по ночам они обычно лишь сбиваются в кучи под камнями для сохранения влаги, но не совершают направленных коллективных перемещений.

Любители заметили, ученые подтвердили

Внимание к проблеме привлекли натуралисты-любители. Они сняли на смартфоны странные живые водовороты на Голанских высотах и в Изреельской долине в Израиле. Получив записи, ученые оцифровали их с помощью алгоритмов трекинга. В исследовании, опубликованном в журнале Ecology and Evolution, они проанализировали траектории 60 отдельных мокриц из толпы примерно 5500 особей вида Armadillo sordidus. Анализ подтвердил: животные образуют строгий синхронный круговой поток, а не просто хаотично копошатся.

Эксперименты: магнит, ультрафиолет и свет

Чтобы выяснить причину, зоологи отловили часть кружащихся мокриц и провели полевые эксперименты. Осмотр показал, что это не брачный танец: соотношение самцов к самкам составило 1:4, причем многие самки вынашивали потомство. Затем ученые проверили три гипотезы. Магнитная дезориентация — на Голанских высотах есть природные магнитные аномалии, но мощный магнит не повлиял на мокриц. Ультрафиолетовый фонарь тоже не дал эффекта: ракообразные игнорировали его или собирались в беспорядочную кучу. Третий тест оказался ключевым. Когда яркую белую светодиодную лампу направляли сбоку, мокрицы просто скапливались у источника. Но стоило направить луч строго вертикально — сверху вниз, имитируя уличный фонарь, — животные выстраивались в кольцо и начинали безостановочный бег.

Авторы реконструировали механизм: ночью мокрицы выходят на поиски пищи и идут на искусственный свет. Оказавшись под фонарем, особь доходит до периферии светового пятна и начинает двигаться вдоль его границы. Когда на краю скапливается критическая масса, они толкают друг друга, запуская непрерывный конвейер.

Опасная ловушка для ракообразных

Такое поведение делает мокриц легкой добычей для хищников. Во время наблюдений ученые заметили крупную сколопендру, которая, по-видимому, охотилась на бегущих ракообразных. Исследование демонстрирует, что антропогенное световое загрязнение ломает базовые алгоритмы пространственной ориентации беспозвоночных. Обычный фонарный столб выступает геометрической ловушкой, заставляя целые популяции тратить энергию на бессмысленное движение.