Полосатая скала оказалась древнейшим наскальным рисунком Британии: новое датирование

История этого открытия началась ещё в 1912 году, когда профессора Уильям Соллас и Анри Брейль объявили об обнаружении палеолитического наскального искусства в пещере Бэкон-Хоу, расположенной недалеко от Мамблса в южном Уэльсе. Тогда находку назвали «первым образцом доисторической пещерной живописи, когда-либо найденным в Англии». Однако к 1928 году подлинность рисунка была отвергнута: красные горизонтальные полосы посчитали естественным окислом железа, просачивающимся сквозь породу. Газета The Guardian даже опубликовала опровержение своего же репортажа.

Новые технологии возвращают справедливость

Теперь, благодаря современным методам датирования, первоначальное заключение Солласа и Брейля подтверждено. Доктор Джордж Нэш, британский специалист по доисторическому искусству, возглавил международную команду, которая применила уран-ториевый анализ пигментов. Результат оказался сенсационным: возраст красок — 17 100 лет. «Это самое древнее доисторическое искусство, которое у нас есть в Британии, — заявил доктор Нэш. — После 1928 года его вообще не считали наскальным рисунком, и датировать его не могли — тогда не было научных средств. Я был поражён, что нам удалось провести анализ и датировку».

Микроскопическое исследование образцов пигмента выявило состав: смесь кальцита (соответствующего местному известняку) и глинистых остатков. Учёные заключили: «Основываясь на полевых наблюдениях и лабораторном анализе, очевидно, что окрашенные линии были намеренно созданы человеком, а не возникли в результате природных процессов».

Структура и техника древнего художника

Особое внимание исследователей привлекла геометрия рисунка. Линии расположены горизонтально и на равном расстоянии друг от друга — это свидетельствует о продуманном, структурированном узоре. Кроме того, выяснилось, что краска наносилась пальцем. Таким образом, авторы работы полностью согласились с интерпретацией Брейля и Солласа 1912 года.

Пещера Бэкон-Хоу находится в известняковых утёсах южного Гоуэра, откуда открывается вид на Бристольский канал. Несмотря на то что этот район признан территорией выдающейся природной красоты, сама пещера не имеет статуса охраняемого памятника («scheduled monument»). Археологи настаивают на необходимости такой защиты. Сейчас пещера находится под управлением Национального фонда Уэльса, который на этой неделе официально объявит о результатах исследования.

Контекст эпохи также воссоздан учёными. Около 17 100 лет назад Уэльс выходил из суровой холодной фазы девенсского оледенения. Климат постепенно менялся от почти необитаемого ледяного ландшафта к безлесной перигляциальной среде с редкой растительностью. Территория, которую сейчас занимает Бристольский канал, вероятно, служила благоприятным пастбищем для мигрирующих мегафаунов в летние месяцы, а пещера и другие гроты вдоль южного побережья полуострова Гоуэр могли быть удобными стоянками для охотников-рыболовов-собирателей.

Доктор Джордж Нэш — адъюнкт-профессор Геоцентров Университета Коимбры в Португалии и почётный научный сотрудник кафедры археологии Ливерпульского университета. Вместе с международными коллегами он опубликовал результаты исследования в журнале Quaternary. Проект осуществлён в рамках группы First Art при поддержке Национального фонда и Фонда Брэдшоу. К слову, в 2010 году Нэш обнаружил другой образец верхнепалеолитического искусства в пещере Кейтхоул, расположенной всего в 4 км от Бэкон-Хоу; его минимальный возраст был оценён в 14 500–12 500 лет. Новая находка почти на три тысячи лет древнее.