Спасательная миссия телескопа Swift завершилась неудачей: NASA сворачивает операцию

NASA и компания Katalyst Space Technologies объявили о прекращении попытки спасти гамма-телескоп Swift с помощью роботизированного аппарата. Спутник-спасатель по имени Link, запущенный 3 июля 2026 года, должен был приблизиться к обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory, захватить её тремя манипуляторами и поднять на безопасную орбиту. Однако технические неполадки, возникшие на раннем этапе миссии, сделали выполнение этой задачи невозможным.

Хроника неудачи

Первые недели после выхода на орбиту прошли благополучно, но в конце июля аппарат неожиданно потерял контроль и начал вращаться. Как сообщили в Katalyst, два из трёх гироскопических маховиков, отвечающих за ориентацию, вышли из строя. Также возникли проблемы с двигателями точной наводки. В итоге единственным средством управления остались плазменные двигатели малой тяги, но их возможностей оказалось недостаточно.

По словам представителей компании, «продолжающиеся проблемы с управлением ориентацией» не позволят Link выполнить основную задачу. При этом сам спутник продолжает функционировать, и Katalyst намерена использовать оставшиеся возможности для демонстрации системы навигации на малых расстояниях, возможно, подведя аппарат близко к Swift.

Цена спешки

С самого начала миссия Link считалась рискованной. Контракт с Katalyst был заключён менее года назад, и NASA поставило жёсткое условие: вывести аппарат на орбиту до конца лета, чтобы он успел достичь Swift до входа в атмосферу. Обычно создание такого спутника занимает годы, но Katalyst справилась за девять месяцев.

Такой сжатый график вынудил инженеров пойти на компромиссы в техническом оснащении. Многие рискованные решения были приняты сознательно, чтобы успеть в срок. Как показали события, эти компромиссы привели к печальному итогу.

Swift, работающая с 2004 года, значительно превысила свой первоначальный двухлетний срок службы. Обсерватория по-прежнему активно используется астрономами для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. Благодаря уникальному набору приборов и быстрому наведению она позволяет точно определять координаты этих событий.

Однако у Swift нет двигателей для поддержания орбиты, поэтому единственным шансом на продление её жизни была внешняя помощь. Теперь, когда миссия Link провалилась, телескоп обречён на огненный финал. Ожидается, что он войдёт в атмосферу Земли уже в конце этого года.