Спасти телескоп Swift не удалось: когда и где он может упасть на Землю

Космическая обсерватория имени Нила Герелса Swift, запущенная в ноябре 2004 года, завершает свою миссию. В течение более чем двадцати лет она изучала гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной, — а также другие космические объекты с помощью трех инструментов. Однако научная программа завершена, и срок пребывания аппарата на орбите подходит к концу.

Попытка спасения провалилась

В сентябре 2025 года NASA объявило, что из-за высокой солнечной активности орбита Swift стремительно снижается, и агентство ищет способы спасти обсерваторию. На призыв откликнулась компания Katalyst Space Technologies из Аризоны, получившая контракт на 30 миллионов долларов. Компания разработала роботизированный аппарат LINK, запущенный 3 июля, чтобы сблизиться со Swift и перевести его на более высокую орбиту.

Однако после запуска у LINK возникли проблемы с системой управления ориентацией. В результате NASA и Katalyst были вынуждены отказаться от попытки спасения. Как сообщила Элис Фишер, специалист по связям с общественностью в области астрофизики NASA, телескоп теперь войдет в атмосферу неконтролируемо, но не раньше октября.

Что ожидается при входе в атмосферу

Сухая масса Swift составляет 613 килограммов. На борту установлены три прибора: телескоп регистрации гамма-всплесков Burst Alert Telescope, ультрафиолетовый/оптический телескоп и рентгеновский телескоп. Фишер отметила, что большая часть аппарата, вероятно, сгорит, но некоторые компоненты могут пережить вход в атмосферу. Шансы нанести вред людям крайне малы.

Даррен Макнайт, старший технический специалист компании LeoLabs, которая отслеживает объекты на орбите, считает, что аппарат, скорее всего, разрушится настолько, что не будет опасен. Однако он добавил, что внутренние компоненты рентгеновского и оптического телескопов, включая оптические линзы и титановые баки, потенциально могут долететь до поверхности.

Юэн Райт, аспирант Университета Британской Колумбии, отмечает, что из-за своей массы Swift, вероятно, не сгорит полностью. Наклонение орбиты составляет 21 градус, поэтому аппарат может войти в атмосферу в любой точке между 21° северной и 21° южной широты. Наиболее вероятно, что обломки упадут в океан, но исключить падение на сушу нельзя. Райт подчеркивает: существует вероятность, что обломки могут попасть в густонаселенный район и привести к жертвам.

Даже если возвращение Swift пройдет без происшествий, это станет напоминанием о растущей проблеме: с каждым годом все больше спутников и ракетных ступеней сходят с орбиты неконтролируемо, увеличивая риск для людей на Земле.