Жизнеспособные микроорганизмы обнаружены на теле «ледяного человека» Этци

Этци, или «ледяной человек», — одна из самых известных археологических находок. Его тело было обнаружено туристами в 1991 году в Эцтальских Альпах, на границе Австрии и Италии, на высоте более трех тысяч метров. Возраст мумии составляет около 5300 лет: радиоуглеродный анализ показал, что Этци жил между 3350 и 3100 годами до нашей эры.

Что показал анализ микроорганизмов?

Команда под руководством микробиолога Франка Майкснера из Института изучения мумий в Больцано (Италия) использовала метагеномное секвенирование для анализа образцов кожи, тканей мумии и воды, полученной после размораживания. Материал был собран в 1992, 2010 и 2019 годах. Для сравнения ученые взяли пробы почвы и льда с места находки, чтобы отличить древние микроорганизмы от поздних загрязнений.

В кишечнике Этци обнаружили бактерии, характерные для пищеварительной системы млекопитающих, — например, представителей родов Treponema и Kineothrix. Степень повреждения ДНК указала на то, что эти бактерии жили в кишечнике еще при жизни хозяина. Состав микробиома оказался ближе к сообществам древних людей, чем современных жителей индустриальных стран, что, вероятно, связано с особенностями питания в медном веке.

Холодолюбивые грибы, которые не сдаются

На поверхности тела ученые нашли устойчивые к холоду дрожжи родов Phenoliferia, Glaciozyma, Goffeauzyma и Mrakia. Повреждения их ДНК также свидетельствовали о древнем происхождении — они попали на мумию, когда та лежала во льду. Однако особенно интересным оказалось то, что количество грибов Glaciozyma значительно выросло между 2010 и 2019 годами. У них уменьшились признаки повреждения ДНК, что может говорить о метаболической активности и даже размножении в условиях музейного хранения.

Ученые отмечают, что для окончательного подтверждения активности микроорганизмов необходим поиск молекул РНК. Возможно, дрожжи находились в спящем состоянии или активизировались при размораживании образцов. Тем не менее исследователи подчеркивают, что тело Этци представляет собой сложную экосистему, в которой сосуществуют микробы разных эпох — древние кишечные, «ледниковые» и те, что появились уже после извлечения.

Еще одна любопытная находка — гены, позволяющие некоторым грибам расщеплять фенол. Это токсичное соединение использовали для обработки мумии сразу после обнаружения, чтобы подавить плесень. Возможно, такая обработка создала преимущество для микроорганизмов, способных перерабатывать фенол.

Авторы исследования предлагают регулярно контролировать микробное сообщество Этци с помощью геномных методов, анализа РНК и продуктов жизнедеятельности. Если активность части микробов подтвердится, может потребоваться пересмотр условий хранения мумии, которая сейчас находится в герметичной камере при -6 °C и влажности 99% в Южно-Тирольском музее археологии.