Победа справедливости: 71-летний Энди Симпсон наконец получил кепку сборной Англии по регби

Энди Симпсон, всю свою карьеру остававшийся в тени и так и не сыгравший ни одного официального тестового матча, в 71 год наконец дождался признания. Сначала он не поверил звонку из музея Регбийного союза Англии (RFU): «Первая мысль — кто это подшучивает?» — вспоминает он. Но звонок был настоящим, и теперь Симпсон в числе 47 бывших игроков, которые получат свои заслуженные кепки на специальной церемонии 8 июня.

Симпсон, играющий за "Сейл" и считавшийся одним из самых стойких хукеров своего поколения, провел на скамейке запасных сборной Англии 21 матч в 1970-х и 1980-х годах, так ни разу и не выйдя на поле в официальной игре. Он был запасным у таких мастеров, как Питер Уилер, Стив Брейн и Стив Миллс, и часто оставался вне игры из-за негласных правил того времени: основные игроки не хотели уступать место.

«Мне дважды нужно было выйти на поле»

Симпсон признается, что как минимум дважды он должен был появиться на поле, но тренеры принимали иные решения. В 1985 году в Новой Зеландии Стив Брейн получил серьезную травму, но его не заменили. В 1986 году в Шотландии вместо него на поле вышел лок Нил Редман. «Ты ждешь, что кто-то скажет: "Ты выходишь", но этого никогда не случалось», — говорит Симпсон.

Самым жестоким ударом стала травма в 1981 году, когда Симпсон должен был заменить Уилера в матче Пяти наций. За неделю до этого он отрубил себе кончик большого пальца, помогая отцу одного из игроков с дверью автомобиля. «Палец отрезало, и это почти наверняка лишило меня места в составе», — вспоминает он. Несмотря на травму, через три недели он снова играл, но осадок остался: «Мне потом долго припоминали, что я не умею бросать в ауте из-за пальца».

Спустя 40 лет — заслуженное признание

Особое значение имеет тот факт, что в 1986 году матч между Италией и сборной Англии B, в котором участвовал Симпсон, теперь официально считается тестовым. Игра завершилась вничью 15:15, и тогда итальянцам вручили кепки, а англичане остались ни с чем. Теперь ситуация исправлена.

Вместе с Симпсоном признание получил и Ричард Ли, проп из "Бат", который в те годы проезжал тысячи миль ради тренировок. Он рассказывает о той самой игре в Риме: «Там были фейерверки и минимум 30 тысяч зрителей. Мы ездили на виноградники, пили вино, Рим — отличное место, чтобы погулять». Ли тоже получит свою кепку.

Бывший президент RFU Роб Удвин, инициировавший эту архивную проверку, говорит: «Это признание для игроков, которые в другую эпоху и с более последовательным отбором могли бы получить больше шансов». История Симпсона и его товарищей — напоминание о том, что справедливость может восторжествовать, даже если ждать приходится десятилетия.

Сам Симпсон, проработавший 30 лет в системе образования, признается: «Я просто горд, что наконец получу эту кепку. Ведь я всегда хотел только одного — играть за Англию. И вот теперь это случилось». Он шутит, что в современном регби с заменами он бы набрал 21 кепку, но признает: «У меня не хватит пальцев, чтобы их пересчитать».