Телескоп «Евклид» запечатлел 60 миллионов звезд в центре Млечного Пути: начинается новая эра поиска экзопланет

Телескоп «Евклид», запущенный в 2023 году с целью построить точнейшую трехмерную карту Вселенной и пролить свет на темные силы, оказался способен на нечто большее. Его камера, чувствительная к видимому свету, позволила разделить отдельные звезды в переполненной области галактического центра — то, что удается далеко не каждому инструменту.

Снимок был сделан в марте 2026 года после 26 часов наблюдений. Он представляет собой мозаику из девяти «точек», каждая из которых покрывает участок неба больше полной Луны. В результате астрономы получили самое детальное изображение центра Млечного Пути в видимом диапазоне.

Снимок, который изменит поиск экзопланет

Хотя «Евклид» не создавался для поиска планет за пределами Солнечной системы, именно его данные могут произвести революцию в этой области, считает доктор Имон Керинс, астрофизик из Манчестерского университета. «Этот снимок дает старт новой эре открытия экзопланет. Мы перейдем от известных 6000 экзопланет к обнаружению более 100 000 по всей Галактике», — заявил ученый.

Один из методов поиска экзопланет — микролинзирование. Когда одна звезда проходит перед другой, гравитация ближней звезды искривляет свет дальней, делая ее ярче. Если у ближней звезды есть планета, ее дополнительная гравитация создает всплеск яркости. До сих пор было трудно точно измерить массу планеты и ее орбиту, но «Евклид» фиксирует звезды еще до их совмещения, что позволяет отследить их собственное движение и подтвердить наличие планеты.

По словам Керинса, данные «Евклида» могут улучшить точность таких измерений в три раза — впечатляющий результат для одного снимка.

Совместная работа с телескопом имени Нэнси Грейс Роман

В августе 2026 года NASA планирует запустить космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман (Nancy Grace Roman). Ожидается, что он найдет около 1500 экзопланет методом микролинзирования. Кроме того, «Роман» будет искать планеты по транзитному методу — когда планета проходит по диску своей звезды, вызывая небольшое падение яркости. Предполагается, что так он обнаружит еще до 100 000 экзопланет.

Однако для подтверждения необходимо отличить транзит планеты от других явлений, например, двойных звездных систем, дающих похожий сигнал. Данные «Евклида» помогут астрономам отсеять ложные кандидаты, уточняя характеристики звезд.

Напомним, что «Евклид» — миссия стоимостью около 1 миллиарда евро. Согласно стандартной космологической модели, обычная материя составляет лишь 5% Вселенной, около 70% приходится на темную энергию и 25% — на темную материю. Снимок центра Галактики, помимо эстетической ценности, дает бесценный материал для изучения как темных сил, так и обычных звезд и их планет.