Госдолг США в 40 триллионов: можно ли его обнулить и что об этом говорит история

Госдолг США достиг астрономической отметки в 40 триллионов долларов и продолжает расти всё быстрее. На Западе нарастает паника: при таком размере долга его невозможно выплатить. Поэтому всё чаще звучат предложения «обнулить» долг, взяв пример с древних шумеров, которые, как считается, практиковали списание долгов в начале правления нового царя. Но насколько этот рецепт применим к современной экономике? Разбираемся с точки зрения науки.

Шумеры не знали госдолга

Журналист Пол Винья в статье для New York Times предложил списать американский госдолг, опираясь на шумерский обычай амарги. Однако, как отмечают историки, шумеры никогда не списывали государственный долг — по той простой причине, что самого понятия «внутренний госдолг» в древности не существовало. Амарги — это реальный обычай уничтожения глиняных табличек с долгами, но касался он только личных долгов мелких землевладельцев перед храмами или ростовщиками. Цари шли на это не из человеколюбия: институт долгового рабства лишал их солдат и налогоплательщиков, поэтому списание долгов было экономической необходимостью, а не благотворительностью.

Аналогичные меры применяли и другие древние правители. Вавилонский царь Хаммурапи ограничил годовую процентную ставку 20%. Афинский реформатор Солон списал долги крестьян и выкупил за счёт государства тех, кто был продан в рабство за долги. Причина всё та же: война с Мегарой требовала солдат, а долговое рабство сокращало армию быстрее любой эпидемии.

Госдолг как оружие победы

Идея внутреннего государственного долга возникла лишь в XII веке в Венеции и Генуе. Эти республики вели затяжные войны, а повышать налоги было опасно: народные бунты могли уничтожить правителей. Поэтому они начали занимать у собственных граждан под проценты. Результат впечатляет: обе республики стали могущественнейшими государствами Средиземноморья, в то время как Византия, не использовавшая внутренний долг, проиграла им борьбу за господство. Страны без госдолга не могли выигрывать затяжные войны — у них просто не было средств на флот и армию.

Показателен пример Англии времён Наполеоновских войн. Государственный долг Британии взлетел до 150–200% ВВП — вдвое больше, чем у США сегодня. Англичане потратили на войну с Францией втрое больше, чем Наполеон на все свои войны, а на флот — в пять раз. Именно огромный внутренний долг позволил Британии профинансировать не только войну на море, но и политические перевороты, например, убийство российского императора Павла I в 1801 году, а также субсидировать русские военные расходы в войнах 1812–1815 годов (каждый шестой рубль русских военных трат был английским). В то время как Франция, полагавшаяся в основном на налоги, в итоге проиграла.

Опасность обнуления долга хорошо видна на примере французских королей Нового времени. Они периодически отказывались платить по внутренним обязательствам, что приводило к подрыву доверия к государству. В результате Париж потерял Индию, Канаду и обширные территории в Северной Америке. А цепь дефолтов в конечном счёте привела к падению монархии. Наполеон, усвоив этот урок, считал государственный долг губительным, но как раз таки его неспособность брать в долг (долг Франции составлял около 10% ВВП против 150–200% у Англии) не позволила ему выиграть войну.

Современный американский долг — это не внешний, а внутренний долг: 75% обязательств принадлежат самим американцам, и он весь номинирован в долларах. Теоретически США могут напечатать нужное количество долларов и погасить долг в любой момент, как уже делали во время кризиса 2008 года и пандемии. Однако просто так «обнулить» долг — значит лишить государство возможности занимать в будущем, что неизбежно ослабит его в долгосрочной перспективе. История показывает: госдолг — это не бремя, а инструмент, который при грамотном использовании помогает побеждать в войнах и кризисах.