SpaceX запустила миссию по продлению жизни спутников на орбите

Обычно, когда спутник вырабатывает свой ресурс или выходит из строя, он остаётся на орбите, превращаясь в космический мусор. Но новая миссия, получившая обозначение MRV-MEP, призвана изменить эту практику. Ракета-носитель Falcon 9 успешно вывела на геостационарную орбиту сразу несколько аппаратов, каждый из которых сыграет свою роль в обслуживании других спутников.

Как устроена система MRV-MEP

Ключевой элемент миссии — Mission Robotic Vehicle (MRV), сервисный аппарат, оснащённый двумя роботизированными манипуляторами длиной около трёх метров каждый. Эти руки созданы в Военно-морской исследовательской лаборатории США. С их помощью MRV сможет захватывать модули MEP и устанавливать их на другие спутники. Сами модули Mission Extension Pods (MEP) — это своеобразные «орбитальные ранцы». После закрепления они используют электрическую двигательную установку для коррекции орбиты спутника и снятия накопленного момента импульса. Это позволяет продлить активную жизнь космического аппарата на несколько лет.

Перспективы и возможности

Согласно данным Northrop Grumman, возможности MRV не ограничиваются установкой модулей. Аппарат может перемещать, инспектировать, производить ремонт и даже модернизацию спутников непосредственно на орбите. Кроме того, на MRV установлен модуль Passive Refueling Module (PRM) — первый стандартизированный интерфейс для дозаправки спутников, официально одобренный Космическими силами США. Это значит, что в будущем сам MRV сможет пополнять запасы топлива прямо в космосе, становясь многоразовым инструментом.

После того как все три модуля MEP будут установлены, аппарат MRV останется на геостационарной орбите и будет ожидать прибытия новых модулей для обслуживания следующих спутников. Сейчас все элементы миссии уже находятся на переходной орбите, и как только начнутся операции, MRV с помощью роботизированных рук захватит очередной MEP, доставит его к спутнику клиента и закрепит на корпусе.

Эта технология обещает значительно сократить количество дорогостоящих запусков заменяющих спутников и сделать обслуживание космических аппаратов более гибким и экономичным. По сути, SpaceX и Northrop Grumman закладывают основу для новой индустрии — орбитального сервиса.