Жевание улучшает память, концентрацию и снижает стресс: новые данные учёных

Процесс жевания — первый этап пищеварения, но его значение выходит далеко за пределы желудочно-кишечного тракта. Учёные всё чаще связывают жевание с когнитивными функциями, уровнем стресса и общим состоянием здоровья мозга.

Как жевание влияет на память и концентрацию

В 2014 году было проведено масштабное исследование с участием более 28 500 европейцев старше 50 лет. Выяснилось, что люди с хорошей жевательной функцией, не использующие зубные протезы, значительно лучше справлялись с когнитивными тестами. Другое исследование, в котором участвовали 273 пожилых человека от 55 до 80 лет, показало, что сохранение большего количества собственных зубов связано с лучшей долговременной и семантической памятью — памятью о фактах и знаниях об окружающем мире.

Механизм этой связи пока не до конца ясен. Учёные предполагают, что нейронные пути, соединяющие челюстной аппарат с гиппокампом — областью мозга, отвечающей за формирование новых воспоминаний, могут играть ключевую роль. Именно гиппокамп часто страдает первым при болезни Альцгеймера.

Жевание как способ снизить стресс

Помимо когнитивных эффектов, жевание помогает справляться со стрессом. В одном эксперименте участники решали задачи, и у тех, кто жевал жвачку, уровень кортизола — гормона стресса — в слюне был ниже, а уровень бдительности выше. Турецкие учёные провели исследование на 100 студентах-медсёстрах во время подготовки к экзаменам: те, кто жевал жвачку не менее 30 минут в день, испытывали меньше стресса, тревоги и депрессии.

Однако эффект не всегда однозначен. Корейские исследователи не обнаружили снижения тревожности у женщин, ожидающих планового кесарева сечения, после жевания жвачки. Таким образом, влияние жевания на стресс может зависеть от контекста и индивидуальных особенностей.

Жевательные движения усиливают приток крови к мозгу — это показали японские учёные, изучавшие испытуемых с жевательной резинкой. Они предположили, что за этим стоит локальное повышение нейронной активности, связанное с силой укуса. В небольшом метаанализе 21 исследования было отмечено слабое, но статистически значимое улучшение внимания при жевании жвачки. Правда, стоит отметить, что это исследование финансировалось производителем жевательной резинки Mars Wrigley, что может указывать на конфликт интересов.

Ещё один эксперимент с участием 80 человек показал, что во время когнитивных задач жевание повышает собранность примерно на 10%, а также улучшает результаты тестов на интеллект. Однако авторы предупреждают: такой эффект, вероятно, длится всего 15–20 минут.

Таким образом, жевание — не только важная часть пищеварения, но и простой способ поддержать работу мозга и снизить стресс. Однако учёные продолжают спорить о механизмах и долгосрочных эффектах.